Hernia discal lumbar y ciática: qué hacer y cuándo operar
Una hernia discal lumbar puede doler mucho, sobre todo cuando baja por la pierna (ciática), pero la mayoría de las personas mejora sin cirugía y muchas hernias se reducen solas con el tiempo. Te explicamos qué es una hernia, en qué se diferencia de una protrusión, qué puedes hacer mientras mejora, cuándo hay que valorar operar y cómo te ayuda la fisioterapia, con terapia manual y ejercicio.
Qué es una hernia discal lumbar
Entre las vértebras hay unos discos que funcionan como amortiguadores: tienen un anillo exterior fibroso y un núcleo interior más blando. Una hernia discal aparece cuando parte de ese núcleo sale de su sitio a través del anillo. En la zona lumbar, las más frecuentes son entre las vértebras L4-L5 y L5-S1.
En los informes de resonancia verás distintos nombres según cuánto se ha desplazado el disco:
| Término | Qué significa |
|---|---|
| Abombamiento | El disco sobresale de forma amplia y uniforme. Es muy frecuente con la edad, también sin dolor. |
| Protrusión | El disco sobresale en una zona concreta, pero el anillo sigue conteniéndolo. |
| Extrusión | El material del núcleo atraviesa el anillo y sale hacia fuera. |
| Secuestro | Un fragmento se separa del disco. |
Un detalle importante: muchas protrusiones y abombamientos aparecen en personas que no tienen ningún dolor. Lo que cuenta es si lo que ves en la imagen encaja con tus síntomas. Te lo explicamos más a fondo en nuestro artículo sobre el dolor lumbar crónico.
Qué es la ciática
La ciática es el dolor que baja por la pierna cuando una raíz nerviosa de la zona lumbar se irrita. La causa más habitual es una hernia discal, que presiona e inflama el nervio. Suele notarse así:
- Dolor que baja por el glúteo y la pierna, a menudo por debajo de la rodilla.
- El dolor de pierna es igual o más intenso que el de espalda.
- Hormigueo, acorchamiento o sensación de corriente en la pierna o el pie.
- A veces, algo de pérdida de fuerza, por ejemplo al ponerte de puntillas o de talones.
No todo dolor que baja hacia el glúteo es ciática: muchas veces es dolor «referido» de la espalda, que no indica que haya un nervio afectado. Una valoración ayuda a distinguirlo.
¿La hernia se va sola?
Muchas veces, sí. El cuerpo puede reabsorber el material del disco que ha salido: el sistema inmunitario lo reconoce y lo va reduciendo poco a poco. Y, aunque parezca contradictorio, las hernias más grandes son las que más a menudo se reducen.
Que la hernia se reduzca lleva su tiempo, normalmente meses. Y, sobre todo, el dolor puede mejorar mucho antes de que cambie la imagen, porque baja la inflamación del nervio y su sensibilidad. Por eso no hace falta repetir la resonancia para saber si vas mejorando: lo que importa es cómo estás y lo que puedes hacer.
¿Hay que operar?
En la mayoría de los casos, no de entrada. En un ensayo clínico publicado en el New England Journal of Medicine, se comparó operar pronto con un tratamiento conservador prolongado en personas con ciática de entre 6 y 12 semanas:
- Operar pronto alivió el dolor de pierna más rápido.
- Al año, los resultados de los dos grupos fueron parecidos.
- Del grupo que empezó con tratamiento conservador, alrededor de 4 de cada 10 personas acabaron operándose; el resto mejoró sin cirugía.
La decisión de operar la toma tu traumatólogo o neurocirujano contigo. Se valora sobre todo cuando:
- Hay señales de alarma, como pérdida de control de esfínteres o pérdida de fuerza que va a más (en estos casos, de forma urgente).
- El dolor de pierna es muy intenso y no mejora tras varias semanas de fisioterapia bien hecha: terapia manual y ejercicio progresivo y adaptado a ti. Antes de plantearse la cirugía, merece la pena darle una oportunidad real a este tratamiento.
- Tu calidad de vida está muy afectada y prefieres una mejoría más rápida, sabiendo los riesgos y beneficios.
Si te operas, la fisioterapia sigue siendo clave: te ayuda a recuperar fuerza, movilidad y confianza. Puedes ver cómo lo trabajamos en fisioterapia pre y postoperatoria.
Cómo te ayuda la fisioterapia
El objetivo es aliviar el dolor mientras el cuerpo hace su trabajo y que recuperes tu vida sin miedo a moverte. Combinamos:
- Terapia manual: movilizaciones y técnicas sobre la musculatura para reducir el dolor y la rigidez, sobre todo en las fases más dolorosas.
- Neurodinamia: movimientos suaves del sistema nervioso que ayudan a que el nervio irritado tolere mejor el movimiento.
- Ejercicio progresivo: empezar por lo que toleras y subir poco a poco, para recuperar fuerza en piernas, glúteos y tronco.
- Educación: entender qué te pasa, qué posturas y actividades te alivian y cuándo preocuparte, para que el miedo no te paralice.
- Seguimiento: medir tu fuerza y tu movilidad y vigilar la evolución de los síntomas neurológicos, para saber si vas en buena dirección o hay que derivarte.
La respuesta al tratamiento varía de una persona a otra. Algunas mejoran en pocas semanas y otras necesitan más tiempo; lo importante es ir ajustando el plan a cómo respondes.
Test: ¿qué hago con mi ciática?
Marca lo que te pase. Primero revisamos las señales de alarma y después te orientamos sobre el siguiente paso. No sustituye a una valoración.
Test interactivo
1. ¿Tienes alguna de estas señales?
2. ¿Qué se parece a tu situación?
Qué hacer mientras mejora
- No hagas reposo en cama. Puedes descansar en los momentos de más dolor, pero mantenerte activo ayuda más que quedarte tumbado días.
- Busca tus posiciones de alivio. A muchas personas les alivia caminar, tumbarse con las piernas apoyadas o cambiar de postura a menudo. Úsalas para bajar el dolor.
- Camina a diario. Paseos cortos varias veces al día suelen tolerarse mejor que uno largo.
- Dosifica, no evites. Reduce lo que más te dispara el dolor, pero no dejes de moverte del todo. Los días buenos haz un poco más; los malos, un poco menos.
- Vigila las señales de alarma y la fuerza de tu pierna. Si aparece algo de lo del test, consulta.
- Pide ayuda pronto. Un fisioterapeuta te ayuda a aliviar el dolor y a dosificar el movimiento desde el principio.
Hernia discal y ciática en Granada
¿Tienes una hernia o ciática y no sabes por dónde empezar?
Cuéntanos tu caso con la revisión gratuita: un fisioterapeuta lo lee, te llama y te explica cómo podemos ayudarte con terapia manual, ejercicio y un plan a tu medida. Sin compromiso.
Cómo lo trabajamos en Advanced Health
- Valoración inicial: tu historia, tus síntomas, una exploración neurológica básica (fuerza, sensibilidad y reflejos) y si hay algo que deba ver tu médico.
- Mediciones objetivas de fuerza y movilidad, comparando una pierna con otra, para tener un punto de partida y ver tu evolución con datos.
- Terapia manual y neurodinamia para aliviar el dolor, sobre todo al principio.
- Ejercicio progresivo adaptado a tu fase, para que la mejora se mantenga.
- Coordinación con tu médico si hace falta valorar otras opciones, y acompañamiento antes y después de la cirugía si te operas.
- Continuidad: un programa de recuperación guiado de 8 semanas o, cuando estés preparado, grupos reducidos de entrenamiento.
Estamos en la Av. de la Ilustración, 101, local 3, en el Zaidín (Granada), junto al metro Dílar.
Preguntas frecuentes
¿Una hernia discal puede mejorar sin operar?
La mayoría de las personas con hernia discal mejora sin cirugía, y muchas hernias se reducen solas con el tiempo. La fisioterapia ayuda a aliviar el dolor y a recuperar la función mientras tanto. La cirugía se reserva para casos con señales de alarma o con dolor muy intenso que no mejora tras unas semanas de fisioterapia y ejercicio progresivo y adaptado.
¿Cuánto tarda en mejorar una ciática?
Depende de cada persona. Muchas notan una mejoría clara en las primeras semanas o meses, aunque algunas tardan más. La reabsorción de la hernia suele llevar meses, pero el dolor puede mejorar antes.
¿Qué diferencia hay entre hernia y protrusión?
En la protrusión el disco sobresale pero el anillo exterior lo sigue conteniendo. En la hernia (extrusión o secuestro) el material del interior del disco sale fuera del anillo. Las protrusiones son muy frecuentes y a menudo no dan síntomas.
¿Puedo hacer ejercicio con una hernia discal?
Sí, y es recomendable, adaptado a tu fase y a tus síntomas. Lo importante es empezar por lo que toleras, subir poco a poco y vigilar la fuerza y la sensibilidad de la pierna.
¿Sirve la terapia manual para la ciática?
Sí, como parte del tratamiento. La terapia manual y la neurodinamia ayudan a aliviar el dolor y a que el nervio tolere mejor el movimiento. Funcionan mejor combinadas con ejercicio y con una buena explicación de lo que te pasa.
¿Cuándo tengo que ir a urgencias?
Si pierdes el control de la orina o las heces, notas acorchada la zona genital o entre las piernas, o pierdes fuerza en la pierna de forma progresiva. Son señales poco frecuentes, pero hay que valorarlas sin esperar.
¿Dónde puedo tratar una hernia discal en Granada?
En Advanced Health, en la Av. de la Ilustración, 101, local 3, en el Zaidín (Granada), junto al metro Dílar. Escríbenos por WhatsApp para pedir la revisión gratuita de tu caso y te llamamos.
Hernia discal y ciática en Granada
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Fuentes
- Chiu CC, Chuang TY, Chang KH, Wu CH, Lin PW, Hsu WY. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review. Clin Rehabil. 2015;29(2):184-195.
- Peul WC, van Houwelingen HC, van den Hout WB, et al. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. N Engl J Med. 2007;356(22):2245-2256.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59). 2016, actualizada en 2020.
- Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-816.
Contenido divulgativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si tienes alguna de las señales de alarma descritas, acude a urgencias o consulta con tu médico.
